Rozdział 1 - Tęsknota

 Theodore Black stanął przed drzwiami do pokoju swojej najlepszej przyjaciółki i przez chwilę się zawahał. Przez myśl przeszły mu wszystkie obelgi, jakie mogłaby skierować w jego stronę panna Wood, która – będąc niesamowicie wściekła – stanowiła tykającą bombę zegarową. Dziewczyna mogła się jeszcze nie uspokoić po swojej niedawnej kłótni z Abraxasem, przez co mogło oberwać się Theodorowi, ale z drugiej strony – jako jej przyjaciel powinien ją uspokoić. Odetchnął głęboko, po czym delikatnie nacisnął na klamkę.

 Eleanor stała przy oknie. Nie odwróciła się na dźwięk otwieranych drzwi, doskonale zdając sobie sprawę, że istniała tylko jedna osoba, która mogłaby przyjść do niej kiedy dziewczyna była zdenerwowana czy smutna.

- Przyszedłeś usprawiedliwiać tego bezmózga? – zapytała chłodno, kiedy zamknął drzwi.

 Theodor westchnął i usiadł na łóżku. Przez chwilę bawił się frędzlami przy poduszce, intensywnie zastanawiając się nad odpowiedzią.

- Abraxas miał trochę racji, Nellie. – Odwróciła się ku niemu, mierząc go lodowatym spojrzeniem. Na jej policzkach nadal widniały rumieńce, znak, że była wściekła. Theodor znał ją na pamięć. – Jesteśmy zamieszani w coś, w czym najprawdopodobniej nie będziesz mogła uczestniczyć, a my nie możemy powiedzieć ci, w czym. To tajemnica.

- Bo jestem kobietą, Theodorze? To znaczy, że moje delikatne, wrażliwe serce nie zniosłoby złych rzeczy, które planujecie albo robicie? – Każde słowo niemal wypluwała. Nie zbliżyła się do niego nawet o cal, ale nie musiała – jej magia wirowała, czuł ją.

- To znaczy, Eleanor, że staliśmy się częścią grupy, a jej założyciel nie akceptuje w niej roli kobiety. Nie mam w tym temacie niczego do powiedzenia, to nie ja decyduję, ani tym bardziej Abraxas. Tym razem nie chciał zrobić ci na złość. Powiedział prawdę – bolesną, ale prawdę.

 Założyła ręce, nieświadomie uwydatniając biust. Theodore wiedział, że nie powinien się na nią gapić, ale jednak to robił. Pochłaniał ją wzrokiem, lecz była tak zaaferowana jego słowami, że niczego nie zauważyła.

- Któż więc, mój drogi, jest założycielem owej grupy?

 Nie odpowiedział. Wstał z łóżka i zbliżył się do niej. Kolorowe tęczówki spoglądały na niego z wyrzutem i złością. Była niższa, ale niewiele. Pachniała bzem.

- Myślisz, że cokolwiek jest dla mnie ważniejsze, niż ty, Eleanor? – zapytał, całkowicie zbijając ją z tropu. Uniosła brwi w geście zaskoczenia.

- Mam nadzieję, że nie – szepnęła, przygryzając wargę.

Theodore musiał się odsunąć, jeśli nie chciał niczego zepsuć. Eleanor nienawidziła, kiedy dotykano ją bez wyraźnego przyzwolenia, a on miał ogromną ochotę ją pocałować.

 Jest tylko twoją przyjaciółką, pomyślał. To jej magia na ciebie działa.

- Uspokój geny Morgany, bo zaraz się na ciebie rzucę – zażartował, próbując rozładować atmosferę. Kąciki ust Eleanor uniosły się ku górze i już wiedział, że się udało.

- Morgana na pewno nie ma niczego wspólnego z twoją nadpobudliwością, Black.

 A jeśli faktycznie nie miała i był tylko zakochanym głupcem?

- Przyznaję, że zazdroszczę ci tak potężnej czarownicy w rodzie. To trochę jakby być praprawnukiem Merlina! – Theodore szybko zmienił temat.

- Może i lepiej, że nie masz nikogo takiego. Już widzę, co robiłaby żeńska część Hogwartu na twój widok. – Dziewczyna ostentacyjnie wzdrygnęła się na tę myśl.

- Przecież bez tego mam świetne pochodzenie. W dodatku jestem niesamowicie wręcz przystojny, przezabawny, czarujący, a w dodatku… - nie dane mu było dokończyć, bo Eleanor zakryła mu usta dłonią.

- Starczy już, Theo. Wypad z mojego pokoju, muszę się przygotować na dzisiejszą kolację. –Popchnęła go w kierunku drzwi.

- Damie nie przystoi tak prostacko mówić, droga Eleanor – powiedział wysokim głosem, przedrzeźniając jej matkę. – Liczę, że zaczniesz się porządnie zachowywać, zaręczyny z Blackiem już niedługo!

 Eleanor przewróciła oczami, złapała poduszkę i rzuciła nią w kierunku przyjaciela.

- Opuść ten pokój, zanim zdecyduję się wyjść za Malfoy’a!

 Posłusznie wyszedł, choć przed zamknięciem drzwi pogroził jej palcem jak małemu dziecku.

***

Ostatnie dni wakacji minęły Eleanor bez rewelacji, toteż odetchnęła z ulgą, kiedy nadszedł pierwszy września. Peron 9 i ¾ nie był jeszcze zatłoczony – dziewczyna specjalnie zjawiła się wcześniej, chcąc uniknąć tej całej hołoty spieszącej się na pociąg. Przede wszystkim gardziła ckliwymi pożegnaniami rodziców z dziećmi, a także wolała nie narażać się na niepotrzebny dotyk – biegnący uczniowie nie zważali na nikogo, a jej szkoda było głosu i czasu, by krzyczeć na wszystkich dookoła.

 Szatynka nie spodziewała się zobaczyć nikogo znajomego o tej godzinie. Pomyliła się jednak – w jednym z przedziałów siedziała Cynthia Foster, całkowicie pochłonięta lekturą. Eleanor nie miała ochoty z nią rozmawiać, dlatego skierowała się dwa przedziały dalej. Za pomocą magii umieściła swój kufer na półce, a sama rozłożyła się na wygodnym siedzeniu tuż przy oknie.  

 Panna Wood zastanawiała się, czym zająć się przez te kilka godzin, jednocześnie czując podekscytowanie na myśl, że niedługo znów znajdzie się w Hogwarcie. Była ciekawa, co przyniesie jej czwarty rok; chciała też dokonać czegoś wielkiego, potrzebowała jakieś zmiany, choć sama nie wiedziała jakiej.

- Cześć, Nellie! - Rozmyślania dziewczyny przerwał głos jej kolegi z roku, Charlesa Notta. Stał uśmiechnięty w drzwiach przedziału. Nic się nie zmienił przez wakacje – nawet nie urósł o kilka cali. Eleanor tolerowała go – nie było w tym ani przyjaźni, ani nienawiści; Charles po prostu istniał, nie denerwował jej, nie zachwycał.

 Chłopak chyba zdawał się uważać nieco inaczej – nazwał ją Nellie, a tylko dwie osoby miały prawo się tak do niej zwracać, zaś żadna z nich zdecydowanie nie była Nottem.

- Dla ciebie Eleanor – powiedziała spokojnie, pomijając powitanie.

Uśmiech zszedł mu z twarzy.

- Miałaś słabe wakacje czy coś? – zapytał, przez co posłała mu spojrzenie mrożące krew w żyłach.

 Eleanor nie oczekiwała wiele – chciała po prostu w ciszy i spokoju spędzić podróż. Nie wypatrywała koleżanek z dormitorium ani Blacka czy nawet Malfoy’a. Obecność Notta również nie była wskazana. Westchnęła i uśmiechnęła się sztucznie.

- Wszystko w porządku, Charles. Jednak na twoim miejscu poszłabym szukać kumpli, Abraxas był nieźle wkurzony, nie mogąc cię znaleźć – drobne kłamstwo z łatwością przeszło jej przez usta. Wiedziała, że go przestraszy – z niewiadomych dla niej przyczyn Nott bał się Malfoy’a.

 Trafiła w samo sedno. Chłopak zbladł, wymamrotał pożegnanie i już go nie było.

 Zadowolona Eleanor wyjęła swoje notatki i różdżkę. Planowała wymyślić zaklęcie lokalizujące, działające na terenie zamku. Pierwsza godzina minęła jej w spokoju, lecz dziewczyna zaczęła się irytować – żadna z jej kombinacji nie przyniosła najmniejszego efektu.

Widocznie będzie trudniej, niż zakładałam, pomyślała ze złością.

 Nad zaklęciem myślała niemal do końca podróży. Kiedy zostało nieco mniej niż pół godziny do przyjazdu, w drzwiach stanął chłopak, którego Eleanor kojarzyła. Był ze Slytherinu, kolegował się z Theodorem i Abraxasem, choć teraz za nic nie mogła przypomnieć sobie jego imienia. Do szaty miał przypiętą plakietkę prefekta, stał dumnie wyprostowany, mierząc ją chłodnym wzrokiem.

- Zostało pół godziny, przebierz się w szatę – rozkazał i wyszedł.

 W Eleanor aż się zagotowało. I to miał być prefekt? Nadęty gumochłon, pomyślała. Pewnie dlatego Malfoy tak go ubóstwia.

I nagle dziewczyna skojarzyła fakty, choć nie była pewna swoich racji, jeszcze nie.

Tajemnicza grupa, do której nie mogła należeć, bo była kobietą. Ten chłopak…

Tom Riddle.

Theodore kiedyś jej o nim wspominał. Mówił wtedy o Riddle’u, jakby był samym Merlinem – pamiętała, że wyśmiała swojego przyjaciela, sugerując preferencje homoseksualne. Pan idealny, ulubieniec opiekuna Slytherinu.

On też może należeć do tej grupy. Jeśli Eleanor by się do niego zbliżyła… Może zdołałaby wyciągnąć więcej informacji, niż od Malfoy’a i Blacka, którzy mieli swoje powody, by jej tam nie dopuścić. Kim jest założyciel, dlaczego tak łatwo odebrał jej przyjaciół…

 Eleanor aż otworzyła usta, kiedy dotarł do niej powód jej irracjonalnej potrzeby. Nie była to tylko chęć zaspokojenia ciekawości, nie było to także potraktowanie jej jako gorszej ze względu na płeć. Brakowało jej Abraxasa i Theodora.

 Wychowywali się przy sobie, ich rodziny przyjaźniły się. Chłopcy zawsze ją bronili, podkradali dla niej miotły, choć matka zabraniała jej latać; to z nimi rozgrywała mecze Quidditcha, rozmawiała do później nocy, podkładała innym dzieciom ropuchy pod poduszki. Chociaż byli starsi, nie traktowali jej protekcjonalnie. Czuła się przy nich bezpieczna. Kiedy była na pierwszym roku, zyskała respekt wśród innych uczniów przez wzgląd na przyjaźń z nimi. Wiele dziewcząt było o nią zazdrosnych i życzyło jej rychłej śmierci.

 Wszystko zmieniło się w zeszłym roku, pod koniec maja. Stało się to tak nagle, że nic z tym nie zrobiła. Pomyślała sobie wtedy, że gorszy czas sam przejdzie, że wszystko wróci do normy.

 Do tej pory nie wróciło, choć Black starał się jak mógł i doceniała to.

 Eleanor z mętlikiem w głowie wysiadła z pociągu; była rozkojarzona i nie zwracała uwagi na pozostałych uczniów – nawet nie potrafiłaby powiedzieć, z kim jechała powozem. Przemówienie dyrektora również wpuściła jednym uchem a wypuściła drugim.

- Eleanor, wszystko w porządku? – usłyszała po swojej prawej stronie i dopiero wtedy wyrwała się z otępienia.

- A wygląda, jakby było źle? – zapytała uprzejmie, przelotnie spoglądając na Gwendolin Foster, swoją współlokatorkę.

- Po prostu pytam, bo nic nie zjadłaś – mruknęła w odpowiedzi blondynka.

- Ty również nie, ale to chyba standard – dogryzła Eleanor.

 Znała problem Gwen – dziewczyna cierpiała na zaburzenia odżywiania. Chciała być perfekcyjna w oczach rodziców, będąc stale zazdrosną o swoją młodszą siostrę, dlatego zdecydowała się schudnąć. W którymś momencie jednak przesadziła, straciła kontrolę – aktualnie wyglądała niezdrowo, choć nieco lepiej niż przed wakacjami.

 Gwen spuściła wzrok i nie powiedziała nic, chociaż zapewne wyobrażała sobie, jak Eleanor płonie żywcem.

*

 Eleanor weszła do dormitorium jako ostatnia – po drodze zatrzymał ją Theo, życząc dobrego czwartego roku. Dziewczyny rozpakowywały swoje rzeczy w ciszy – co było rzadko spotykane, bo zwykle Beatrice gadała jak najęta. Tym razem śpiewała cicho pod nosem, z namaszczeniem wyciągając z kufra sukienki za kilkadziesiąt galeonów.

- Mamy jakiś bal w tym roku, Beatrice? – zapytała złośliwie Eleanor, wskazując na plątaninę kolorowych materiałów na łóżku koleżanki.

- Nie słuchałaś starego Armanda? Przyjeżdża jakaś delegacja z Ministerstwa. Dyrektor chce wybrać kilkoro uczniów z każdego domu i zaprosić ich na bankiet. Swoją drogą, ciebie też miło widzieć, Eleanor. Wakacje minęły świetnie, a twoje?

 Panna Wood uśmiechnęła się. Lubiła Beatrice, chociaż wolałaby pocałować hipogryfa, niż jej zaufać w najmniejszym stopniu.

- W takim razie, aby formalnościom stało się zadość: cieszy mnie, że miałaś udane wakacje. Moje minęły dość standardowo – głównie z Theodorem i Abraxasem.

 Porozmawiały jeszcze chwilę o drobnostkach, nie zwracając uwagi na obecne w dormitorium Gwendolyn i Esther, a później położyły się do łóżek i niemal od razu zasnęły.

Bohaterowie

Eleanor Hazel Wood

 Jedyna córka Sybil i Baldwina Wood. Czarownica czystej krwi, zaprzyjaźniona z rodem Blacków i Malfoyów. Jak na typową ślizgonkę przystało, Eleanor jest przebiegła, żądna władzy i samodzielna. Gardzi ludźmi słabymi. Przekonana o swojej wyższości, pragnie podziału czarowników według stopnia zaawansowania magicznego - według niej, niektórzy nie powinni dostąpić zaszczytu władania różdżką, a jeśli już, to ich obowiązkiem powinna być służba silnym i utalentowanym czarodziejom. Sama jest niesamowicie uzdolniona, zwłaszcza pod kątem zaklęć. 

 Eleanor wzbudza szacunek, ale i pożądanie, choć niektórzy uczniowie opisują ją jako ,,przerażającą wiedźmę o dzikich oczach". Bierze się to z faktu, że dziewczyna cierpi na heterochromię - jej lewe oko ma barwę zielono-błękitną, natomiast prawe - zielono-brązową. Poza ich barwą nie wyróżnia się właściwie niczym innym - długie, brązowe włosy, ostre rysy twarzy, szczupła sylwetka. 

Gwendolyn Foster

  Starsza z sióstr Foster. Sprytna blondynka, stojąca w cieniu swojej młodszej siostry. Nienawidzi swojego pełnego imienia. Ma talent do transmutacji, przez co jest ulubienicą Dumbledore'a. Czystej krwi czarownica, jedna z współlokatorek Eleanor Wood. Miewa skłonności do przesady, bywa humorzasta, jest mściwa. Pasjonuje się czarną magią. Zazdrość o swoją młodszą siostrę sprawia, że chce osiągnąć w życiu więcej niż ona. 

 Gwen ma błękitne oczy, jest wysoka i chorobliwie chuda. Dziewczyna dąży do perfekcji za wszelką cenę, stąd też cierpi na zaburzenia odżywiania. Nie ma dobrego kontaktu ze swoją rodziną. 

Cynthia Foster

Młodsza siostra Gwendolyn. Wyróżnia się nienaganną postawą, manierami, a także wyjątkowym uzdolnieniem w kierunku zielarstwa, choć właściwie wszelkie inne przedmioty również idą jej dobrze. Wielu mówi o niej, że jest chodzącym ideałem. Ma liczne grono adoratorów, nie tylko ze względu na swoją postawę, ale i wygląd. Zupełnie nie przypomina Gwendolyn. Urodę odziedziczyła po matce - długie, kręcone włosy w kolorze ciemnego blondu, duże, niebieskie oczy, pełne usta, nienaganna figura. 

 Za fasadą dobrej partii i olśniewającej czarownicy czai się jednak skłonność do okrucieństwa, nienawiść do mugoli, a także egoizm. Głównie przez te cechy Cynthia jest w oczach Eleanor Wood i Toma Riddla lepszą z sióstr Foster. 

Beatrice Davies 

 Córka Ignatusa i Queenie Davies. Obrzydliwie bogata i bardzo rozpieszczona - tak określają ją koleżanki. Nie czuje zbytniego pociągu do zdobywania wiedzy, zależy jej natomiast na popularności. Jest bardzo ładna, co skrupulatnie wykorzystuje, by owinąć sobie chłopców wokół palca. Beatrice ma jednak inny cel - zdobyć Toma Riddle'a, który zdaje się być odporny na jej zaloty. 

 Beatrice to plotkara, a także typ księżniczki - wszyscy muszą wokół niej biegać, bo kiedy traci atencję, staje się niezrównoważona i nieprzewidywalna. 

 Ma długie, czarne włosy, brązowe oczy i duże usta, powiększone za pomocą magii. 

Esther Jones

Niska, gruba, strachliwa Esther to typ osoby, która według wszystkich nie powinna była zostać przydzielona do Slytherinu. Dziewczyna niczym się nie wyróżnia, na lekcjach woli się nie odzywać, nie lubi knuć i jest naiwna, przez co spotyka się z politowaniem innych Ślizgonów. Jest jedną z współlokatorek Eleanor Wood. Esther strasznie się jej boi, ponadto nie popiera ideologii dziewczyny na temat podziału czarodziejów. 

 Samotna i nieakceptowana dziewczyna szuka przyjaźni w innych domach - między innymi Gryffindorze, co nie kończy się dla niej zbyt dobrze. 

Tom Marvolo Riddle 

 Wychowany w sierocińcu Tom traktuje Hogwart jak dom. Nienawidzi mugoli, a kobiety uważa za słabe i mało znaczące. Pragnie władzy, potęgi i czystości krwi w szkole. Ulubieniec Horacego Slughorna, jak i większości nauczycieli. Kontroluje swoje emocje jak mało kto. Planuje zawładnąć światem czarodziejów, a także zostać nieśmiertelnym.
 Przez swój wygląd Tom jest uważany za jednego z najprzystojniejszych chłopaków w Hogwarcie, Mimo licznego grona adoratorek, pozostaje obojętny na ich wdzięki.

Abraxas Malfoy 

 Przystojny blondyn, za którym szaleje żeńska połowa Hogwartu. Nielojalny i raczej tchórzliwy, dobiera sobie sojuszników zamiast przyjaciół. Z całego serca nienawidzi mugoli, tym samym stuprocentowo zgadzając się z poglądami Toma Riddle'a. Wychowywał się razem z Eleanor Wood i Theodorem Black, co sprawiło, że jest z nimi w pewnym stopniu zżyty.
 Abraxas stanowi dobrą partię. Ma nienaganne maniery, nieźle się uczy, jest zadziwiająco uprzejmy wobec kobiet. Tak naprawdę ma o nich bardzo złe zdanie - uważa, że są na niższej pozycji w hierarchii społeczeństwa niż mężczyźni, że nie mają prawa głosu. Ten pogląd doprowadza do szału Eleanor Wood, przez co znacznie oddalili się od siebie w ostatnim czasie.

Theodore Black 

    Ma ogromne poczucie humoru, czym zjednuje sobie ludzi. Czarodziej czystej krwi, jeden ze zwolenników Toma Riddle'a, przyjaciel Abraxasa Malfoya. Mówi się o nim, że jest zdolny, ale leniwy. Podobnie jak większość mężczyzn z rodu Blacków, ma powodzenie u kobiet. Jego czarne włosy, dołeczki w policzkach i ciemnobrązowe oczy przyciągają adoratorki.
 Jest szukającym w drużynie Ślizgonów. Jedyny prawdziwy przyjaciel Eleanor Wood. Jako jeden z nielicznych uważa, że kobiety nie są gorsze od mężczyzn.

Charles Nott 

 Niezbyt urodziwy Ślizgon, nieszczęśliwie zakochany w Cynthii Foster. Nie lubi się uczyć, nienawidzi mugoli, pragnie być tak popularny jak Malfoy czy Black. Popiera Toma Riddle'a. Cechuje go niebywałe okrucieństwo, lubi szydzić ze szlam. 

 Charles jest niskim, pulchnym chłopakiem, którego wyróżniają przede wszystkim oczy - ich bursztynowa barwa różni się od standardowych kolorów. Długie, brązowe włosy wiąże w kitkę, przez co stara się upodobnić do Abraxasa - z miernym skutkiem.